CEO 한 명을 무너뜨린 단 하나의 규정 위반
2018년 6월, 인텔의 CEO 브라이언 크르자니치가 전격 사임했어요. 이유는 단 하나, 과거 직원과의 연애가 사내 반(反)프라터나이제이션 정책을 위반했다는 거였죠. 수십 년 경력의 수장이 연애 한 번으로 며칠 만에 자리를 잃는 광경이 당시엔 꽤 충격적이었더라고요. 비슷한 사례는 2019년에도 나왔는데, 맥도날드 CEO 스티브 이스터브룩이 같은 이유로 해고됐고 2021년엔 허위 진술 대가로 무려 1억 500만 달러를 배상하는 결말까지 맞았습니다.

미국 기업이 사내 불륜에 그토록 엄격한 세 가지 이유
처음엔 '너무 가혹한 거 아닌가?' 싶었는데, 알면 알수록 미국 특유의 맥락이 보이더라고요. 미국에서는 권력 비대칭이 있는 관계에서 '진정한 자발적 동의'가 성립하기 어렵다고 보거든요. 상사와 부하 직원 사이에서 "싫어요"라고 말하기가 현실적으로 얼마나 어려운지를 법적 관점에서 꼼꼼하게 따지는 거죠.

- 권력 비대칭: 상사↔부하 관계에서는 진정한 동의가 성립하기 어렵다고 간주
- 법적 리스크: 성희롱 소송으로 번지면 기업 손실이 수백억 원 규모
- 이해충돌: 평가·승진·보상의 공정성이 흔들리면 조직 전체 신뢰 붕괴
- #MeToo 이후: 2017년을 기점으로 관련 사내 정책이 대폭 강화
젠슨 황도 비켜가지 못한 사내 윤리의 그늘
엔비디아의 젠슨 황 CEO도 사내 관계를 둘러싼 위기론이 불거진 바 있었죠. 아무리 AI 반도체 시장을 주름잡는 인물이라도 조직 내 권력관계에서 비롯된 사안은 예외가 없다는 걸 보여주는 사례예요. 2026년 현재 미국 주요 기업의 약 76%가 임원급 사내 연애를 반드시 신고하거나 금지하는 명문 정책을 갖추고 있어요. 개인의 감정 문제가 아니라 조직 거버넌스의 문제로 접근하는 문화가 미국 기업계에 뿌리 깊게 자리 잡혀 있는 거더라고요.

"미국에서 사내 연애는 개인의 감정 이전에, 조직 권력 구조에 대한 도덕적 책임 문제다."
한국 기업도 피할 수 없는 직장 윤리의 미래
한국에서는 CEO의 사내 연애가 그 자체만으로 사임까지 이어지는 경우가 아직은 드물죠. 하지만 국내 주요 기업들도 임직원 행동강령을 강화하는 추세가 뚜렷하게 보여요. 인텔 CEO 사임 사건은 단순 가십이 아니라, 조직 내 신뢰와 공정성이 얼마나 중요한지를 보여주는 사례라는 생각이 들어요. '권력 차이가 있는 관계'에 대한 감수성은 2026년 한국 직장에서도 점점 높아지고 있는 것 같아요. 여러분은 사내 연애, 어디까지가 괜찮다고 생각하시나요?
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