Pockets of Life

인류 90%가 오른손을 쓰는 현상, 얼마나 오래됐을까?

저도 최근에 흥미로운 연구 결과를 보고 한참 생각에 잠겼는데요, 바로 인류의 약 90%가 오른손잡이라는 사실이에요. 단순한 문화적 습관이겠거니 했는데, 알고 보니 그 뿌리가 훨씬 깊더라고요. 프랑스 라스코 동굴 벽화처럼 수만 년 전 선사시대 기록을 보면 오른손 우세 비율이 지금과 거의 같게 나타나고, 심지어 그보다 훨씬 앞선 화석 증거도 발견됐어요. 오른손잡이 현상은 문명 이전, 인류 그 자체만큼이나 오래된 특징이랍니다.

뇌가 아닌 '척수'에서 손잡이가 결정된다

오랫동안 손잡이는 뇌의 좌우 반구 차이에서 비롯된다고 알려졌어요. 그런데 2019년 독일 보훔 루르 대학교 연구팀이 발표한 내용이 정말 놀랍더라고요. 임신 8주 차부터 척수 유전자 발현이 좌우 비대칭으로 나타나며, 이것이 팔과 손의 운동 능력 차이를 만들어낸다는 거예요. 뇌가 본격적으로 발달하기 훨씬 전에 이미 손잡이의 방향이 정해진다는 사실이 충격적이었어요.

• 임신 8주: 척수 유전자 발현이 좌우 비대칭으로 시작됨
• 임신 13주: 태아가 오른쪽 엄지를 2배 더 자주 빠는 행동 관찰
• LRRTM1 유전자 변이가 왼손잡이 확률을 높인다는 연구 결과 존재
• 동서양 어느 문화권이나 오른손잡이 비율은 85~92%로 동일

척수의 좌우 비대칭 유전자 발현이 손잡이를 결정짓는 핵심 열쇠다.

180만 년 전 화석이 알려준 놀라운 증거

인류가 오른손을 더 많이 써온 증거는 화석 기록에서도 또렷하게 확인돼요. 약 180만 년 전 호모 에렉투스의 치아 화석을 분석하면, 음식을 오른손으로 잡아당긴 마모 흔적이 왼쪽보다 훨씬 많이 남아 있다고 해요. 같은 시기에 제작된 석기 도구에서도 오른손 우세 패턴이 확인됐는데, 이 비율이 현재와 거의 같다는 점이 정말 흥미롭더라고요. 이처럼 인류가 오른손을 선택한 이유는 단순한 습관이 아니라, 수백만 년에 걸친 진화의 결과라는 게 점점 명확해지고 있어요.

왼손잡이는 왜 사라지지 않고 살아남았을까?

그렇다면 왜 인류의 약 10%는 지금도 왼손잡이로 태어날까요? 진화적 관점에서 보면 왼손잡이는 집단 내 다양성을 유지하는 중요한 역할을 해요. 격투나 스포츠 같은 대결 상황에서 왼손잡이는 상대방이 예측하기 어려운 움직임을 보여 유리할 때가 많고, 이 덕분에 자연선택 과정에서 일정 비율이 계속 유지됐다는 설이 설득력 있게 받아들여지고 있어요. 인류가 왼손 대신 오른손을 주로 쓰게 된 이유가 이처럼 복합적이라는 게 과학의 매력 같아요. 여러분은 오른손잡이인가요, 왼손잡이인가요? 손잡이에 얽힌 재미있는 경험이 있다면 댓글로 공유해 주세요!

한타·SFTS, 매년 수백 명 감염돼도 상용 백신이 없었다

저도 최근에 알게 됐는데, 한타바이러스(신증후출혈열)와 SFTS(중증열성혈소판감소증후군)는 국내에서 매년 수백 명의 감염자를 내는 심각한 질병이에요. 특히 SFTS의 경우 치명률이 10~30%에 달한다는 통계가 있어서 처음 접했을 때 꽤 놀랐어요. 그런데 2024년 기준으로 두 질병 모두 국내에서 널리 접종 가능한 상용 백신이 사실상 없는 상태더라고요. 매년 봄가을 야외 활동이 늘어날 때마다 감염 위험이 높아지는데, 이렇다 할 예방 수단이 없다는 게 꽤 충격적이었어요.

아이진, mRNA 플랫폼으로 두 백신 동시 개발 착수

국내 바이오 기업 아이진이 한타바이러스와 SFTS 백신을 자체 mRNA 전달체 플랫폼으로 동시 개발하겠다고 발표했어요. 코로나19 팬데믹을 계기로 mRNA 기술이 빠르게 성숙해지면서, 기존 방식으로는 개발이 더뎠던 백신도 훨씬 빠르게 설계할 수 있게 됐거든요. 한 회사가 이 두 감염병을 한 번에 타겟하는 건 국내 최초 시도라서 업계에서도 상당히 주목하는 것 같아요. 후보물질 도출부터 두 파이프라인을 병행 운영한다는 계획이에요.

• 한타바이러스: 설치류 배설물 흡입으로 감염, 신장·폐 손상 유발
• SFTS: 작은소참진드기 매개, 봄~가을에 집중 발생
• mRNA 방식: 항원 서열 확보 후 수주~수개월 내 후보물질 도출 가능
• 기존 불활화 백신 대비 개발 기간 대폭 단축 기대

왜 하필 이 두 감염병에 mRNA 기술을 택했을까

한타바이러스와 SFTS는 둘 다 바이러스 표면 단백질 구조가 상당 부분 밝혀져 있어서, mRNA로 항원을 정밀하게 설계하기에 좋은 조건이에요. 기존처럼 바이러스를 직접 배양·불활화할 필요가 없으니 생산 안전성도 크게 높아지죠. 실제로 코로나19 mRNA 백신은 바이러스 서열 공개 이후 약 11개월 만에 긴급 사용 승인을 받은 전례가 있거든요. 아이진이 이 기술을 국내 토착 감염병에 적용한다면, 앞으로 다른 희귀 감염병 대응에도 좋은 선례가 될 것 같아요.

mRNA 플랫폼은 바이러스 항원 서열만 확보되면 신속하게 백신 설계에 착수할 수 있다는 게 핵심 장점이에요.

2026년 비임상 완료 목표, 앞으로의 관전 포인트

아이진은 2026년까지 두 백신 모두 비임상 시험을 마치고 임상 1상 진입을 준비하겠다는 로드맵을 제시하고 있어요. 국가 감염병 대응 차원에서 정부 R&D 지원 가능성도 있으니, 개발 속도가 더 붙을 수도 있겠다 싶어요. 물론 mRNA 백신 특유의 냉장 유통 문제와 야외 활동 종사자·농업인 대상 접종 체계를 어떻게 구축할지는 여전히 풀어야 할 숙제로 남아 있어요. 여러분은 한타나 SFTS 감염 위험에 대해 평소 얼마나 알고 계셨나요? 백신이 출시된다면 접종하실 의향이 있으신가요?

드디어 한국에 직접 뜨는 클로드의 본사

AI 업계에 꽤 흥미로운 소식이 들려왔더라고요. 앤트로픽코리아가 이르면 2026년 6월 중 공식 법인으로 출범할 것이라는 단독 보도가 나왔어요. 지금까지 앤트로픽은 한국 시장에서 파트너사를 통해 서비스를 제공해왔는데, 이제 직접 거점을 마련하는 셈이에요. 한국이 이미 글로벌 AI 활용 상위권인 만큼, 본사가 직접 뛰어들겠다는 결정은 어쩌면 당연한 수순인 것 같아요.

초대 지사장 유력 후보는 최기영 전 장관

지사 수장으로는 최기영 전 과학기술정보통신부 장관이 가장 유력하다는 이야기가 돌고 있어요. 최기영 전 장관은 2019~2021년 과기부를 이끌면서 AI·디지털 뉴딜 정책을 진두지휘했던 분이에요. 학계 출신이자 정책 경험까지 갖춘 인물이라 산학관 가교 역할을 기대하는 목소리가 크더라고요. 아직 공식 확정은 아니지만, 인선이 이 방향으로 굳어진다면 꽤 의미 있는 조합이 될 것 같아요.

• 최기영 전 장관, 서울대 전기정보공학부 교수 출신
• 과기부 재임(2019~2021) 중 AI 국가전략 수립 주도
• 앤트로픽 창업자 측이 직접 낙점했다는 업계 후문
• 한국 법인 설립 시 기업 파트너십·규제 대응 역할 담당 예상

앤트로픽의 한국 직접 진출은 단순 영업 거점이 아니라, AI 거버넌스와 파트너십의 교두보가 될 것이다.

앤트로픽은 어떤 회사인가

저도 최근에 다시 정리해봤는데요, 엔트로픽 창업자인 다리오 아모데이(CEO)와 다니엘라 아모데이(사장) 남매가 2021년 오픈AI를 나와 세운 회사예요. 현재 기업가치는 약 600억 달러(한화 약 82조 원)로 평가받고 있고, 주요 제품 클로드(Claude) 시리즈는 2025년 이후 빠르게 성장해 기업 고객 수가 전년 대비 2배 이상 늘었다는 집계도 나왔어요. '안전성'과 헌법적 AI 방법론을 강조하는 점이 타사와의 가장 큰 차별점이라고들 하더라고요.

한국 AI 시장, 이제 뭐가 달라질까

앤트로픽코리아 출범이 확정되면 국내 기업들은 본사와 직접 계약·기술 지원 채널을 갖게 돼 도입 문턱이 낮아질 가능성이 높아요. 삼성, LG, SK 등 대기업들이 이미 클로드 API를 검토하거나 파일럿을 운영 중이라는 이야기가 업계에서 심심찮게 들리거든요. 현지 법인이 생기면 규제 대응 속도도 빨라지고 국내 AI 스타트업과의 협력도 활발해질 것으로 기대돼요. 여러분은 어떠세요? 앤트로픽 같은 글로벌 AI 기업이 한국에 직접 들어오면 업무나 일상에 어떤 변화가 생길 것 같으신가요?